반려동물과 혼자 사는 사람들: 1인 가구를 겨냥한 서비스 변화

2025년 현재, 한국은 1인 가구 비중이 35%를 넘어섰다. 이는 단순한 가족 형태의 변화가 아니라, 소비 구조와 산업 생태계를 전면적으로 바꾸는 중요한 흐름이다. 특히 혼자 사는 사람들 중 많은 이들이 반려동물을 가족처럼 여기며 함께 살아가고 있다. 고독함을 달래기 위한 감정적 교감은 물론, 일상의 즐거움과 안정감을 더해주는 존재로서 반려동물은 1인 가구의 일상에 깊이 스며들었다. 이러한 변화에 따라, 반려동물 산업도 이제 단순히 ‘펫 용품’ 중심을 넘어, 1인 가구를 위한 맞춤형 서비스 중심으로 진화하고 있다. 이 글에서는 1인 가구의 생활 방식과 소비 패턴이 반려동물 서비스업에 어떤 영향을 미치고 있는지, 구체적인 서비스 변화와 시장 사례를 통해 살펴본다.

 

1인 가구 증가와 반려동물 산업의 접점

과거에는 반려동물 양육이 주로 가족 단위에서 이뤄졌다면, 최근에는 20~40대 1인 가구가 반려동물의 주요 보호자로 부상했다.
통계청 자료에 따르면, 2024년 기준 국내 반려동물 양육 가구 중 약 41%가 1인 가구로 추산된다.

이러한 1인 가구는 직장, 학업, 개인 일정 등으로 인해 반려동물과 함께 보내는 시간이 제한적이기 때문에,
‘시간을 대신해 줄 서비스’에 대한 수요가 매우 크다. 이에 따라 출장 펫시팅, 스마트펫 제품, 펫 전용 구독서비스, 응급 상황 대행 서비스 등이 빠르게 성장하고 있다.

 

1인 가구를 겨냥한 반려동물 서비스의 변화

출장 펫시터 및 돌봄 서비스 확대

혼자 사는 보호자가 출장, 야근, 여행 등의 이유로 자리를 비울 때, 전문 펫시터가 집으로 찾아와서 돌봄을 제공하는 서비스가 확대되고 있다.
대표적인 예시로는 ‘펫프렌즈케어’, ‘도그메이트’, ‘위펫’ 등이 있으며, 예약은 모바일 앱으로 간편하게 가능하고
반려동물의 식사, 산책, 장난, 배변 정리까지 전담해준다. 펫시팅 후기와 실시간 영상 공유 기능이 1인 가구 보호자에게 신뢰를 높여준다.

스마트 반려동물 가전의 급성장

1인 가구를 위한 스마트 펫 가전도 눈에 띄게 늘고 있다.
사료 자동 급여기, 원격 제어 가능한 CCTV, 음성 반응 놀이기구, AI 자동 배변 청소기 등은
반려동물이 혼자 있을 때 생기는 불안과 불편을 줄여주는 기술 기반 솔루션이다.

• 자동 급식기: 식사 시간을 맞추기 어려운 직장인을 위한 필수품
• AI 펫캠: 외출 중에도 스마트폰으로 반려동물을 실시간 모니터링
• 자동 화장실: 청소 부담을 줄여주는 1인 가구 최적화 제품

반려동물 구독형 서비스

정기배송을 기반으로 하는 반려동물 전용 구독 서비스는 1인 가구의 반복적인 구매 부담을 줄여준다.
사료, 간식, 배변용품, 장난감 등이 매달 자동 배송되며, 맞춤형 설문을 통해 반려동물의 연령과 성향에 맞는 제품을 큐레이션한다.

예시 브랜드: 펫츠비, 핏펫박스, 비마이펫박스

응급대응 및 케어 연계 서비스

혼자 사는 보호자가 갑작스러운 사고나 병원 이송 상황에 처할 경우,
반려동물의 안전을 위협할 수 있는 돌발 상황이 생긴다. 이를 위해 최근에는 응급상황 발생 시 반려동물을 임시 보호하거나
병원, 호텔, 위탁소에 자동 연계해주는 긴급 대행 서비스가 등장하고 있다.

“나혼펫서비스”는 보호자의 사고 발생 시 미리 지정된 보호소로 반려동물을 인계하는 시스템을 도입함

 

1인 가구의 소비 패턴은 어떻게 다를까?

혼자 사는 사람들의 소비 특성 요약

항목	1인 가구 소비 특성
지출 성향	편리성, 즉시성, 자동화 중심 소비 선호
브랜드 선호도	감성·디자인·실용성이 결합된 브랜드 선호
소비 동기	자기 보상, 생활의 질 향상, 정서적 안정
채널 이용	모바일 앱 기반 구매 비중 압도적 (80% 이상)

 

특히 1인 가구는 ‘가성비’보다는 나에게 맞는 맞춤형 상품, ‘내 라이프스타일에 적합한 솔루션’을 선택하는 경향이 강하다.
이러한 소비 패턴은 반려동물 서비스업에 ‘개인화·모듈화·디지털화’라는 방향성을 요구하고 있다.

 

실제 서비스 사례 분석

사례 ① ‘도그메이트’ – 1인 가구 전용 방문 펫시터 플랫폼

도그메이트는 혼자 사는 반려인들이 주 사용자층이다.
앱을 통해 시간 단위로 펫시터를 예약할 수 있으며, 돌봄 과정이 실시간 공유되고 보험까지 포함되어 있다.
최근에는 보호자가 부재 중일 때 반려동물의 정서 상태를 분석하는 AI 케어 리포트 기능도 도입했다.

사례 ② ‘펫팟’ – 혼자 사는 보호자를 위한 스마트 사료 급여기

‘펫팟’은 외출이 잦은 1인 가구를 겨냥해 사료 급여 + 원격 CCTV + 온도·습도 감지 + 음성 메시지 송출이 가능한
통합형 스마트 기기를 출시해 높은 반응을 얻었다.
현재는 자동 수분 공급 기능까지 탑재되어, 장시간 집을 비워야 하는 보호자들에게 큰 인기를 끌고 있다.

 

반려동물 서비스업은 이제 ‘1인 가구 중심’으로 진화한다

1인 가구의 증가는 단순히 혼자 사는 사람들의 증가가 아니다.
이는 산업 구조, 제품 개발, 마케팅 전략 전반에 영향을 주는 인구·사회적 변화다.
반려동물을 가족처럼 여기는 1인 가구가 늘어남에 따라, ‘혼자서도 반려동물과 함께 잘 살 수 있는 환경’을 만들어주는 서비스가
반려동물 산업의 핵심 축으로 자리 잡고 있다.

앞으로는 단순한 제품 판매를 넘어서, 시간을 절약하고 감정을 교류하며 책임감을 분산시켜주는 서비스가
1인 가구 중심 반려동물 시장의 새로운 기준이 될 것이다.

 

1인 가구에 반려동물이 미치는 긍정적 영향

1인 가구에게 반려동물은 단순한 ‘애완’의 개념을 넘어 심리적·정서적 안정감과 일상 구조를 제공하는 존재다.
특히 외로움, 무력감, 고립감 등을 경험하기 쉬운 혼자 사는 사람들에게 반려동물은 다음과 같은 긍정적인 영향을 준다.

정서적 안정감과 외로움 해소

혼자 사는 사람들은 물리적인 고립보다 정서적 고립을 더 크게 느끼는 경우가 많다.
반려동물과의 교감은 말을 하지 않아도 따뜻함을 전달하며, 보호자의 일상에 정서적 리듬을 만들어 준다.

• 고양이의 조용한 존재감은 심리적 안정에 도움을 주며
• 반려견과의 산책은 외부 자극과 신체 활동을 유도해 우울감 완화에 효과가 있다
• 실제로 반려동물을 기르는 1인 가구의 우울증 발생률이 비양육 1인 가구보다 23% 낮다는 연구 결과도 있음

일상 루틴 형성과 책임감 상승

혼자 살면 하루의 리듬이 불규칙해지기 쉽지만, 반려동물은 보호자에게 ‘기상-식사-산책-청소’ 등의 규칙적인 루틴을 형성하게 해준다. 이는 정신 건강 유지에도 긍정적 영향을 준다.

또한 반려동물을 돌보는 과정에서 책임감, 계획성, 배려심이 자연스럽게 생기며, 이는 자기관리 능력 향상과 직결된다.

사회적 관계 확장의 매개체

반려동물은 혼자 사는 사람의 사회적 연결 고리를 만드는 매개체가 되기도 한다.
반려견 산책 중 다른 보호자들과의 자연스러운 인사, SNS에 반려동물 사진을 공유하며 생기는 커뮤니티 유입 등은
고립감 완화와 사회적 소속감을 키우는 데 효과적이다.

• 반려동물을 키우는 1인 가구의 SNS 사용률은 일반 1인 가구보다 약 1.5배 높음
• 지역 커뮤니티(동네 산책 모임, 반려동물 소모임)에 참여하는 비율도 증가 추세

정신 건강과 웰빙에 긍정적 효과

최근 심리학 연구에서는 반려동물과의 일상적인 상호작용이 코르티솔(스트레스 호르몬) 수치를 낮추고,
옥시토신(사랑 호르몬) 분비를 증가시킨다고 보고되었다.

즉, 혼자 사는 삶의 외로움, 긴장감, 일상 스트레스 해소에 반려동물은 과학적으로도 유효한 치유자 역할을 한다.

1인 가구에게 반려동물은 단순한 ‘위로’가 아닌, 실질적인 일상 파트너다.
정서적으로는 안정감을, 신체적으로는 활동성을, 사회적으로는 소속감을 제공하며
현대 사회의 고립과 피로를 해소하는 중요한 존재로 기능하고 있다.

이러한 이유로 반려동물을 양육하는 1인 가구는 삶의 만족도와 심리적 회복탄력성이 더 높다는 연구도 다수 존재한다.
앞으로 반려동물은 단순한 ‘선택’이 아니라, 건강한 1인 가구 라이프스타일의 필수 요소로 자리잡게 될 것이다.