반려동물도 정신적인 상처를 입는다 – 유기 후 나타나는 PTSD 증상과 아이들과 함께하는 회복 방법

사람만이 상처받는 것은 아닙니다. 반려동물 역시 환경과 경험에 따라 깊은 정신적 충격을 받을 수 있습니다. 특히 유기된 경험이 있는 반려동물은 단순히 겁이 많아지는 것이 아니라, **외상 후 스트레스 장애(PTSD)**라는 정신적인 문제로 이어질 수 있습니다. 문제는 이러한 증상이 오랜 시간 방치될 경우, 동물은 물론 그 주변 가족들까지 정서적으로 큰 부담을 느낄 수 있다는 점입니다. 이 글에서는 유기된 반려동물에게 나타날 수 있는 PTSD 증상의 구체적인 예시들과, 보호자와 그 자녀들이 함께 회복을 도울 수 있는 방법에 대해 다뤄보겠습니다.

 

반려동물도 PTSD를 겪을 수 있을까?

 

반려동물은 인간처럼 복잡한 언어를 사용하지는 않지만, 감정에 매우 민감합니다. 특히 개와 고양이는 보호자와의 애착 관계에서 많은 심리적 안정감을 느끼는데, 이 관계가 갑작스럽게 단절되면 심각한 혼란과 공포를 경험하게 됩니다.

• 유기 경험은 단순한 분리와 다릅니다
• 반복적인 학대, 방치, 이동, 보호소 환경 등은 극심한 스트레스를 유발
• 동물 행동학에서는 실제로 PTSD와 유사한 반응이 관찰되고 있음
• 주요 연구에서는 유기견 10마리 중 6마리 이상이 PTSD 유사 증상 보유

 

유기 반려동물에게 흔히 나타나는 PTSD 증상 6가지

 

1) 특정 소리에 과도한 반응
작은 소리에도 격렬하게 짖거나 숨는 행동은 과거의 학대 기억을 자극할 수 있음

2) 반복적인 자해 행동
자신의 발을 핥거나 무는 행동은 불안을 해소하려는 스트레스 반응

3) 낯선 사람에 대한 과도한 경계심
보호자 외의 사람에게 극도로 민감하게 반응하며 공격적인 행동을 보이기도 함

4) 특정 장소나 사물에 대한 공포심
예: 빗자루, 줄, 특정 차량 소리 등에 대해 공황반응

5) 식욕 저하 또는 과도한 폭식
스트레스로 인해 섭식 패턴이 극단적으로 변함

6) 분리불안 증세 심화
잠시만 떨어져 있어도 극심한 울음, 짖음, 배변 실수 등이 나타남

 

반려동물 PTSD 진단은 어떻게 이루어질까?

• 전문 수의사 또는 동물행동 전문가의 평가 필요
• DSM 기준 대신 행동관찰 체크리스트 사용
• 진단보다는 ‘지속적인 관찰’과 ‘환경 변화 후의 반응’을 통해 추정
• 보호자의 관찰 일지가 진단에 큰 도움이 됨

 

아이와 함께하는 반려동물 PTSD 회복 과정

아이들은 반려동물에게 가장 순수한 애정을 주는 존재입니다. 하지만 보호자가 적절히 개입하지 않으면 아이도 동물의 불안감에 영향을 받을 수 있습니다.

① 아이에게 반려동물의 상태를 설명하자
단순히 "겁이 많아"가 아니라, "얘는 전에 아픈 기억이 있어서 조심스러워"라고 설명해 주는 것이 중요

② 무리한 접촉을 피하게 지도하자
갑작스런 쓰다듬기, 목소리 큰 부름 등은 오히려 동물의 공포심을 유발할 수 있음

③ 아이에게 역할을 부여하자
예: ‘간식 담당’, ‘산책 파트너’, ‘노래 불러주기’ 등으로 자연스럽게 관계 형성 유도

④ 반복적인 루틴을 유지하자
반려동물은 예측 가능한 일상에서 가장 큰 안정감을 느낌
아이와 함께 매일 같은 시간에 간식 주기, 산책하기 등 일정한 패턴 유지

⑤ 회복 과정을 함께 기록하자
아이와 함께 ‘PTSD 회복 일기’를 쓰는 것도 추천
“오늘은 눈을 마주쳤어요”, “오늘은 낮잠을 같이 잤어요” 등 작은 변화가 큰 감동을 줌

 

회복을 돕는 보호자의 자세

• 기대치를 낮추고 긴 호흡으로 접근
• 변화를 강요하지 않고, 있는 그대로 받아들여야 함
• 진정제나 약물치료보다는 환경 안정화와 신뢰 회복이 핵심
• 트레이너 또는 행동전문가의 도움을 받는 것도 하나의 방법
• 회복이 오래 걸릴수록, 보호자 본인의 정서 관리도 중요

 

반려동물 PTSD, 완치보다는 ‘공존’이 목표입니다

PTSD는 단기간에 완전히 치료되기 어려운 문제입니다. 하지만 회복은 가능합니다.
반려동물과 가족 모두가 긴 시간 함께 노력하면, 공포로 얼어붙은 동물도 조금씩 마음을 열게 됩니다.
특히 아이가 반려동물의 치유 과정에 함께 한다면, 동물뿐만 아니라 아이 역시 책임감, 공감, 생명 존중을 자연스럽게 배울 수 있습니다.

유기된 반려동물은 겉으로는 멀쩡해 보여도 깊은 정신적 상처를 안고 살아갑니다.
이러한 PTSD 증상은 단순히 시간이 지난다고 사라지지 않습니다.
그러나 보호자와 특히 아이가 함께 회복의 여정을 걷는다면, 그 관계는 더 단단해지고 특별해질 수 있습니다.
한 생명을 가족으로 맞이했다면, 상처까지도 함께 감싸주는 진짜 보호자가 되어 주세요.